Los efectos en la salud del humo de los incendios forestales
Aunque hay muchos químicos peligrosos en el humo de los incendios forestales, el principal contaminante dañino para las personas que no están muy cerca del fuego es "materia particulada", las pequeñas partículas suspendidas en el aire.
La materia particulada puede irritar los pulmones y causar tos persistente, flema, sibilancias o dificultad para respirar. La materia particulada también puede causar problemas más graves, como función pulmonar reducida, bronquitis, empeoramiento del asma, insuficiencia cardíaca y muerte prematura.
Las personas mayores de 65 años y las personas que ya tienen problemas cardíacos y pulmonares son las más propensas a sufrir efectos graves en la salud.
La materia particulada más pequeña -y generalmente la más dañina- se llama PM2.5 porque tiene un diámetro de 2.5 micrómetros o menos.
El derecho a obtener tratamiento médico sin temor a represalias
Los empleadores deben permitir que los empleados que muestren signos de lesión o enfermedad debido a la exposición al humo de incendios forestales busquen tratamiento médico, y no pueden castigar a los empleados afectados por buscar dicho tratamiento.
Los empleadores también deben tener disposiciones efectivas hechas con anticipación para el tratamiento médico rápido de los empleados en caso de lesión o enfermedad grave causada por la exposición al humo de incendios forestales.
Cómo los empleados pueden obtener el Índice de Calidad del Aire (AQI) actual para PM2.5.
Varias agencias gubernamentales monitorean el aire en ubicaciones en todo California y reportan el AQI actual para esos lugares.
El AQI es una medida de cuán contaminado está el aire. Un AQI superior a 100 es poco saludable para personas sensibles y un AQI superior a 150 es poco saludable para todos.
Aunque hay AQIs para varios contaminantes, Cal/OSHA solo utiliza el AQI para PM2.5 para evaluar la seguridad de la calidad del aire para los empleados debido a la exposición al humo de incendios forestales.
La forma más fácil de encontrar el AQI actual y pronosticado para PM2.5 es ir a AirNow.gov e ingresar el código postal, pueblo o ciudad donde trabajará.
El AQI actual también está disponible en fire.AirNow.gov, un mapa interactivo que también proporciona información sobre algunos incendios y columnas de humo.
También puede visitar el sitio web de su distrito de aire local. Los empleados que no tienen acceso a internet pueden contactar a su empleador para obtener el AQI actual.
El sitio web de la EPA enviroflash.info puede transmitir AQIs diarios y pronosticados por mensaje de texto o correo electrónico para ciudades o códigos postales específicos.
Los requisitos del Título 8, Sección 5141.1
Cal/OSHA requiere que los empleadores brinden a sus empleados ciertas protecciones contra el humo de incendios forestales. Estas obligaciones están codificadas en el Código de Regulaciones de California en el Título 8, Sección 5141.1.
Si los empleados pueden estar expuestos al humo de incendios forestales, entonces el empleador debe averiguar el AQI actual aplicable al lugar de trabajo. Si el AQI actual para PM2.5 es 151 o más, el empleador debe:
Verificar el AQI actual al comienzo de cada turno y periódicamente después.
Proporcionar capacitación a los empleados.
Reducir las exposiciones de los empleados.
Proporcionar respiradores y fomentar su uso.
Sistema de comunicación bidireccional del empleador
Los empleadores deben alertar a los empleados cuando la calidad del aire es dañina y qué medidas de protección están disponibles para los empleados.
Los empleadores deben alentar a los empleados a informar a sus empleadores si notan que la calidad del aire está empeorando, o si están sufriendo algún síntoma debido a la calidad del aire, sin temor a represalias.
El sistema de comunicación del empleador es el sistema de correo electrónico profesional del distrito.
Los métodos del empleador para proteger a los empleados del humo de incendios forestales
Los empleadores deben tomar medidas para proteger a los empleados de PM2.5 cuando el AQI actual para PM2.5 es 151 o mayor. Ejemplos de métodos de protección incluyen:
Ubicar el trabajo en estructuras o vehículos cerrados donde el aire esté filtrado.
Cambiar procedimientos como trasladar trabajadores a un lugar con un AQI actual más bajo para PM2.5.
Reducir el tiempo de trabajo en áreas con aire sin filtrar.
Aumentar el tiempo y la frecuencia de descanso, y proporcionar un área de descanso con aire filtrado.
Reducir la intensidad física del trabajo para ayudar a disminuir las tasas de respiración y frecuencia cardíaca.
El sistema de control del empleador en este lugar de trabajo es:
Controles de ingeniería. El empleador debe reducir la exposición de los empleados a PM2.5 a menos de un AQI actual de 151 mediante controles de ingeniería cuando sea factible, por ejemplo, proporcionando edificios, estructuras o vehículos cerrados donde el aire esté filtrado. Si los controles de ingeniería no son suficientes para reducir la exposición a PM2.5 a menos de un AQI actual de 151, entonces el empleador debe reducir las exposiciones de los empleados en la medida de lo posible.
Controles administrativos. Cuando los controles de ingeniería no son factibles o no reducen las exposiciones de los empleados a PM2.5 a menos de un AQI actual de 151, el empleador debe implementar controles administrativos, si es practicable, como reubicar el trabajo en un lugar donde el AQI actual para PM2.5 sea más bajo, cambiar horarios de trabajo, reducir la intensidad del trabajo o proporcionar períodos de descanso adicionales.
Control mediante equipo de protección respiratoria.
(A) Donde el AQI actual para PM2.5 es igual o mayor a 151, pero no excede 500, el empleador debe proporcionar un número suficiente de respiradores a todos los empleados para uso voluntario de acuerdo con la sección 5144 y alentar a los empleados a usar respiradores. Los respiradores deben ser dispositivos aprobados por NIOSH que protejan efectivamente a los usuarios de la inhalación de PM2.5, como respiradores de pieza facial filtrante N95. Los respiradores deben limpiarse o reemplazarse según corresponda, almacenarse y mantenerse, para que no presenten un riesgo para la salud de los usuarios.
(B) Donde el AQI actual para PM2.5 excede 500, se requiere el uso de respirador.
La importancia, limitaciones y beneficios de usar un respirador cuando se está expuesto al humo de incendios forestales
Los respiradores pueden ser una forma efectiva de proteger la salud de los empleados al reducir la exposición al humo de incendios forestales, cuando se seleccionan y usan correctamente.
El uso de respiradores puede ser beneficioso incluso cuando el AQI para PM2.5 es menor a 151, para proporcionar protección adicional.
Cuando el AQI actual para PM2.5 es 151 o mayor, los empleadores deben proporcionar a sus trabajadores respiradores adecuados para uso voluntario. Si el AQI actual es mayor a 500, se requiere el uso de respirador, excepto en emergencias.
Un respirador debe usarse correctamente y mantenerse limpio.
Se deben tomar las siguientes precauciones:
Los empleadores deben seleccionar respiradores certificados para protección contra los contaminantes específicos del aire en el lugar de trabajo. Los respiradores deben estar certificados por NIOSH, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU. Una etiqueta o declaración de certificación debe aparecer en el respirador o empaque del respirador. Enumerará para qué está diseñado el respirador (partículas, por ejemplo). Las máscaras quirúrgicas o artículos usados sobre la nariz y la boca como bufandas, camisetas y pañuelos no brindarán protección contra el humo de incendios forestales. Un respirador de pieza facial filtrante N95, como se muestra en la imagen a continuación, es el nivel mínimo de protección para el humo de incendios forestales.
Lea y comprenda las instrucciones del fabricante sobre el uso, cuidado y reemplazo del respirador, junto con cualquier advertencia sobre las limitaciones del respirador. Si el respirador es reutilizable, lea y comprenda las instrucciones para su limpieza y mantenimiento. Se deben seguir las instrucciones del fabricante, excepto para evaluaciones médicas, pruebas de ajuste y afeitado de vello facial, que se recomiendan pero no son obligatorias para el uso voluntario de respiradores de pieza facial filtrante.
No use respiradores en áreas donde el aire contenga contaminantes para los que el respirador no está diseñado. Un respirador diseñado para filtrar partículas no protegerá a los empleados contra gases o vapores, y no suministrará oxígeno.
Los empleados deben llevar un registro de su respirador para no usar por error el de otra persona.
Los empleados que tengan un problema cardíaco o pulmonar deben consultar a su proveedor de atención médica antes de usar un respirador.
Cómo ponerse y usar correctamente el respirador proporcionado por el empleador
Para obtener la mayor protección de un respirador, debe haber un sellado hermético alrededor de la cara. Un respirador proporcionará mucha menos protección si el vello facial interfiere con el sellado. Los respiradores purificadores de aire sueltos con alimentación pueden ser usados por personas con vello facial ya que no tienen sellos que se vean afectados por el vello facial.
La forma correcta de ponerse un respirador depende del tipo y modelo del respirador.
Para aquellos que usan una máscara N95 u otro respirador de pieza facial filtrante que está hecho de material filtrante:
Coloque la máscara sobre la nariz y debajo de la barbilla, con una correa colocada debajo de las orejas y otra correa arriba.
Apriete la parte metálica (si hay una) del respirador sobre la parte superior de la nariz para que quede ajustado.
Para un respirador que depende de un sellado ajustado al rostro, verifique qué tan bien sella siguiendo las instrucciones del fabricante para pruebas de ajuste. Ajuste el respirador si hay fugas de aire entre el sello y el rostro. Cuanto más aire se filtre por el sello, menor será la protección que reciba el usuario.
Los filtros de los respiradores deben reemplazarse si se dañan, deforman, ensucian o dificultan la respiración. Los respiradores filtrantes faciales son desechables y no se pueden limpiar ni desinfectar. La mejor práctica es reemplazar los respiradores filtrantes faciales al comienzo de cada turno.
Si tienes síntomas como dificultad para respirar, mareos o náuseas, busca ayuda médica de inmediato.
Nota: Autoridad citada: Sección 142.3, Código de Trabajo. Referencia: Secciones 142.3 y 144.6, Código de Trabajo.