Los estudiantes inscritos en cursos de historia del arte aprenden sobre los temas, formas y propósitos del arte dentro de cada período histórico que estudian. Aprenden sobre los artistas, los mecenas y el público que observó las obras de arte. Los estudiantes aprenden a identificar y describir con precisión las obras de arte, así como a utilizar los principios de la historia del arte en sus escritos críticos sobre el arte. También aprenden sobre enfoques relacionados de análisis visual que reflejan cambios en la disciplina de la historia del arte, y que se convierten en una base adicional para el pensamiento crítico y la escritura sobre el arte.